Empieza como un resfriado cualquiera, con moco y un poco de tos, pero en algunos bebés se convierte en una lucha para respirar. Si te preocupa el virus sincitial respiratorio en bebés (VRS, o RSV por sus siglas en inglés), aquí tienes cómo reconocerlo, qué señales piden ayuda rápida y qué protección existe hoy en Estados Unidos. Respuesta corta: casi todos los niños lo tienen antes de los 2 años, la mayoría de las veces es leve, y lo que importa es vigilar cómo respira y cuánto come.
En resumen: virus sincitial respiratorio en bebés
El VRS es la causa principal de infecciones respiratorias y de bronquiolitis en bebés. Casi todos los niños se infectan antes de los 2 años, sobre todo en invierno y al inicio de la primavera. Empieza como un resfriado; lo que no puedes pasar por alto es la respiración rápida o con esfuerzo y que coma mucho menos.
- Muy común: casi todos los niños lo tienen al menos una vez antes de los 2 años (AAP).
- Casi siempre leve: síntomas de resfriado, y la mayoría se recupera en más o menos una semana.
- Puede ser grave en bebés prematuros, con enfermedad pulmonar o del corazón, o con defensas bajas.
- Tiene protección: una vacuna en el embarazo o un anticuerpo para el bebé, según los CDC. La mayoría no necesita las dos.
- Los antibióticos no sirven porque es un virus.
Síntomas del virus sincitial respiratorio en bebés
Al principio parece un resfriado. En uno o dos días la tos puede empeorar y la respiración volverse más rápida y trabajosa (AAP).
- nariz que gotea o tapada, y estornudos;
- tos que empeora con los días;
- fiebre, que no siempre aparece;
- come menos o se cansa al comer;
- está irritable o con menos energía;
- silbido al sacar el aire (sibilancias).
En los bebés más pequeños, el VRS a veces se nota más por la irritabilidad, el cansancio y comer poco que por la tos.
Semáforo: en casa, llamar al pediatra o 911
Usa esta tabla para decidir qué hacer en cada momento. Revísala también de noche, porque los síntomas pueden cambiar en pocas horas.
| Lo que ves | Qué hacer |
|---|---|
| Verde: moco, estornudos, algo de tos, come casi como siempre, moja sus pañales, respira tranquilo | Cuídalo en casa: aspira la nariz antes de comer, tomas más cortas y frecuentes, y obsérvalo de cerca los siguientes días. |
| Amarillo: la tos empeora, respira más rápido de lo normal, come menos, moja menos pañales, tiene fiebre, o es un bebé prematuro o con problemas de corazón o pulmones | Llama hoy a su pediatra. Si tiene menos de 3 meses y 100.4 °F (38 °C) o más, llama de inmediato. |
| Rojo: se le hunde la piel entre o debajo de las costillas al respirar, aletea la nariz, hace un quejido con cada respiración, hace pausas al respirar, o tiene los labios o las uñas azulados o grises | Llama al 911 o ve a la sala de emergencias ahora. |
¿Qué bebés tienen más riesgo?
- bebés prematuros;
- bebés con enfermedad pulmonar crónica;
- bebés con enfermedad del corazón de nacimiento (cardiopatía congénita);
- bebés con defensas bajas (inmunodeficiencia);
- los bebés más pequeños, sobre todo en sus primeros meses.
Si tu bebé está en uno de estos grupos y empieza con síntomas de resfriado, llama a su pediatra desde el principio, no esperes a que empeore.
Cómo cuidar a tu bebé con VRS en casa
- Ofrece tomas más cortas y frecuentes de leche materna o fórmula para que no se deshidrate. Revisa las señales de deshidratación en bebés.
- Limpia la nariz con gotas de solución salina y una perita de succión, con suavidad, antes de comer y de dormir.
- Para la fiebre o el malestar, pregunta a su pediatra si puedes darle acetaminofén y en qué dosis. Nunca le des aspirina, y no le des medicinas para la tos o el resfriado sin consultarlo.
- Acuéstalo siempre boca arriba para dormir, aunque esté congestionado, en una cuna sin almohadas ni cojines para levantarlo. Revisa qué necesita un bebé para dormir seguro.
- Que nadie fume en la casa, el carro ni cerca de tu bebé.
La AAP explica que no se ha comprobado que los vaporizadores ayuden, que los de aire caliente pueden causar quemaduras y que los de vapor frío se contaminan con moho con facilidad.
¿Cuánto tiempo es contagioso el VRS?
El VRS se pasa por las secreciones de la nariz y la boca, por contacto directo o por las gotitas al toser y estornudar. Los síntomas aparecen de 2 a 8 días después del contagio, casi siempre de 4 a 6, y la etapa más contagiosa son los primeros 2 a 4 días de la infección (AAP).
Cómo proteger a tu bebé del VRS: vacuna y anticuerpo
Hoy hay dos formas de proteger a un bebé del VRS grave en Estados Unidos. Los CDC recomiendan que todos los bebés estén protegidos con una de ellas:
| Tu situación | Lo que recomiendan los CDC |
|---|---|
| Estás embarazada entre septiembre y enero | La vacuna contra el VRS entre las semanas 32 y 36 del embarazo protege al bebé durante sus primeros meses de vida, aproximadamente los primeros 6. |
| Tu bebé tiene menos de 8 meses y no te vacunaste en el embarazo (o no sabes) | Un anticuerpo de acción prolongada para el bebé: nirsevimab o clesrovimab. |
| Tu bebé nace entre octubre y marzo | Si le toca el anticuerpo, se pone dentro de su primera semana de vida. |
| Tu bebé ya pasó los 8 meses y tiene un riesgo alto (por ejemplo, nació prematuro con enfermedad pulmonar crónica o tiene inmunodepresión grave) | Puede necesitar nirsevimab antes de su segunda temporada de VRS. Pregunta a su pediatra. |
| Ya te vacunaste en el embarazo | La mayoría de los bebés no necesita las dos protecciones. |
Además, lávate las manos y pide a todos que se las laven antes de cargar al bebé, manténlo lejos de personas con síntomas de resfriado, y no compartan cucharas ni vasos con alguien enfermo. Si tienes dudas sobre la cobertura, tu pediatra o tu clínica pueden decirte dónde conseguir la protección.
Lee también: bronquiolitis en bebés: cuánto dura y cuidados en casa y crup en bebés (tos de perro): qué hacer esta noche.
¿Cuándo llamar al pediatra?
- Respira más rápido de lo normal o se le ve el esfuerzo al respirar.
- Tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más.
- Tiene señales de deshidratación: boca seca, llora sin lágrimas o moja menos pañales.
- Nació prematuro o tiene una enfermedad del corazón, de los pulmones o de las defensas, y empieza con síntomas.
- Los síntomas empeoran en vez de mejorar después de unos días.
- Llama al 911 si hace pausas al respirar, tiene los labios azulados o grises, o le cuesta muchísimo respirar.
Más guías en nuestra sección de salud y seguridad del bebé. Si tu bebé tiene ronchas o llagas con fiebre, compara con la enfermedad de mano, pie y boca en bebés.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el virus sincitial respiratorio en bebés?
La mayoría de los niños se recupera en más o menos una semana (AAP), aunque la tos puede tardar un poco más en irse. Si después de unos días tu bebé está peor en vez de mejor, llama a su pediatra.
¿Qué tan grave es el VRS en un bebé de 2 meses?
En los bebés de pocos meses el VRS puede complicarse más, porque sus vías respiratorias son muy pequeñas. Por eso, a esta edad, cualquier fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más, comer mucho menos o respirar con esfuerzo es motivo para llamar enseguida.
¿La vacuna del VRS para bebés tiene efectos secundarios?
Para los bebés no hay una vacuna sino un anticuerpo (nirsevimab o clesrovimab) que se pone en una inyección. Pregunta a su pediatra qué reacciones son normales después de la inyección y cuáles debes reportar.
¿Un bebé puede tener VRS más de una vez?
Sí. Las personas se pueden volver a infectar a lo largo de la vida, pero las infecciones posteriores suelen ser menos graves que la primera (AAP).
Fuentes
- HealthyChildren.org (AAP): Virus sincitial respiratorio (VSR)
- HealthyChildren.org (AAP): Bronquiolitis en bebés: lo que los padres deben saber
- CDC: Inmunizaciones para proteger a los bebés
- HealthyChildren.org (AAP): ¿Cuándo debe llamar al pediatra debido a una fiebre?
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico.