Tu bebé tiene diarrea, vomitó otra vez o rechaza el pecho o el biberón (mamila) en un día de calor, y te preguntas si está tomando suficiente líquido. Los bebés pierden agua muy rápido y no pueden decirte que tienen sed. Saber reconocer la deshidratación en bebés te ayuda a actuar a tiempo, antes de que se vuelva grave.
En esta guía tienes los signos de leve a grave en una tabla, una revisión en casa de 5 pasos, qué darle de tomar según su edad y cuándo llamar al pediatra o al 911.
En resumen: deshidratación en bebés
La deshidratación ocurre cuando el bebé pierde más líquido del que toma, casi siempre por diarrea, vómito, fiebre o calor. La Academia Americana de Pediatría (AAP) menciona como signos de alerta menos de seis pañales mojados al día, boca reseca, menos lágrimas y la mollera hundida. Sigue ofreciendo el pecho o la fórmula y avísale al pediatra de inmediato si notas cualquiera de estos signos.
- Primeros signos: menos pañales mojados, orina más oscura, boca seca y menos lágrimas.
- Signos graves: ojos hundidos, manos y pies fríos y pálidos, mucho sueño o mucha irritabilidad.
- Lo más importante: no dejes de darle pecho o fórmula; el agua sola no es la solución en bebés pequeños.
- Menores de 6 meses: cualquier signo de deshidratación es motivo para llamar al pediatra el mismo día.
Signos de deshidratación en bebés: de leve a grave
La AAP divide los signos en dos grupos. Úsalos como guía, no como diagnóstico: ante cualquiera de ellos, la recomendación es avisar al pediatra.
| Señal | Leve a moderada | Grave (además de lo anterior) |
|---|---|---|
| Pañales | Menos de 6 pañales mojados al día | Orina solo 1 o 2 veces al día |
| Boca | Boca reseca | Boca muy seca o pegajosa |
| Lágrimas y ojos | Menos lágrimas al llorar | Ojos hundidos |
| Cabeza | Mollera (fontanela) hundida | Mollera claramente hundida |
| Ánimo | Juega menos de lo usual | Muy irritable o demasiado somnoliento |
| Piel, manos y pies | Sin cambios claros | Manos y pies fríos y pálidos, piel arrugada |
| Qué hacer | Llama al pediatra hoy mismo, de inmediato si tiene menos de 6 meses | Llama al 911 o ve a la sala de emergencias |
Revisión en casa en 5 pasos
Cuando tu bebé está enfermo, haz esta revisión rápida cada pocas horas y anota lo que ves. Te servirá mucho si llamas al pediatra.
- Pañales: cuenta los pañales mojados del día y anota la hora del último. Los pañales desechables absorben tanto que a veces cuesta notarlo: compara el peso con uno seco o pon un pañuelo de papel dentro.
- Boca: mira por dentro. Debe verse húmeda, no seca ni pegajosa.
- Lágrimas: fíjate si salen lágrimas cuando llora.
- Mollera: con el bebé tranquilo y sentado o en brazos, revisa si la parte blanda de arriba de la cabeza se ve hundida.
- Energía: ¿juega y se interesa por el pecho o el biberón, o está muy dormido y cuesta despertarlo?
Causas más comunes
- Diarrea y vómito, por ejemplo con un virus estomacal.
- Fiebre, que hace que el cuerpo pierda más agua.
- Rechazo del pecho o del biberón por dolor de boca o de garganta, o la nariz tapada. Esto pasa, por ejemplo, con las llagas de la enfermedad de mano, pie y boca en bebés.
- Calor o demasiada ropa.
Qué darle de tomar según su edad
Según la AAP, los bebés sanos menores de 6 meses no necesitan agua: la leche materna o la fórmula les da todo el líquido que necesitan. Cuando un bebé pequeño vomita, la AAP recomienda leche materna o fórmula sin diluir y, si no la tolera, un suero oral comercial con azúcares y sales, pero no agua.
| Edad | Qué ofrecer | Qué no dar |
|---|---|---|
| Menos de 6 meses | Pecho más seguido o fórmula preparada normal, en tomas más pequeñas y frecuentes; suero oral solo si el pediatra lo indica | Agua sola, jugo, té, bebidas deportivas, fórmula más diluida |
| 6 a 12 meses | Pecho o fórmula; si vomita y no los tolera, suero oral comercial en sorbitos; algo de agua solo si está sano y ya come sólidos | Jugo, refrescos, bebidas deportivas, suero casero |
| Más de 1 año | Suero oral en cantidades pequeñas y frecuentes según el pediatra; leche y agua cuando tolere | Refrescos, bebidas deportivas y otras bebidas azucaradas |
Cómo dar suero oral a un bebé
El suero oral (solución de electrolitos o de rehidratación) es una bebida hecha para reponer el agua, los azúcares y las sales que el bebé pierde. Se vende en farmacias y supermercados en Estados Unidos y en América Latina.
- Pregunta primero al pediatra cuánto darle. La AAP explica que la cantidad depende del peso del bebé y de qué tan enfermo esté.
- Poco y seguido: ofrece sorbitos con cucharita, jeringa o biberón cada pocos minutos, en lugar de un biberón entero de golpe. Así es menos probable que lo vomite.
- No lo prepares en casa: la AAP advierte que no intentes preparar tu propio suero.
- No diluyas la fórmula: agregar agua de más reduce los nutrientes y puede alterar el equilibrio de sales del bebé.
- Si vomita también el suero, avísale al pediatra.
Si tu bebé toma pecho y tiene diarrea, la AAP dice que en general puede seguir mamando como siempre. Si la deshidratación es grave, a veces hace falta hospitalización para darle líquidos por la vena (suero intravenoso).
Cómo prevenir la deshidratación en días de calor
- Ofrece el pecho o la fórmula más seguido. En bebés menores de 6 meses, el líquido extra debe ser leche, no agua.
- Ponlo a la sombra y vístelo con ropa ligera.
- Nunca dejes a un bebé solo en un carro estacionado, ni por un momento.
- Cuando esté enfermo, anota cuánto toma y cuántos pañales moja.
Lee también: cuántas onzas debe tomar un bebé por edad, virus sincitial respiratorio en bebés (RSV) y remedios caseros para el resfriado en bebés por edad.
¿Cuándo llamar al pediatra?
- Si notas cualquier signo de deshidratación, sobre todo en un bebé menor de 6 meses.
- Si tiene diarrea y no ha orinado en 3 horas o más, o ha mojado menos de seis pañales en el día.
- Si tiene 3 meses o menos y tiene diarrea, o una temperatura rectal de 100.4 °F (38 °C) o más.
- Si vomita todo lo que toma, el vómito es verde o hay sangre en el popó.
- Si está decaído, irritable y no quiere comer, o está demasiado enfermo para beber.
- Llama al 911 o ve a la sala de emergencias si tiene los ojos o la mollera hundidos con manos y pies fríos, si está muy somnoliento o cuesta despertarlo, o si le cuesta respirar.
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Preguntas frecuentes
¿Qué síntomas tiene un bebé deshidratado?
Los primeros suelen ser menos pañales mojados, orina más oscura, boca seca y llanto con pocas lágrimas. Si avanza, pueden aparecer ojos hundidos, la mollera hundida, manos y pies fríos y mucho sueño. Ante cualquiera de estos signos, llama al pediatra.
¿Puedo darle agua a mi bebé deshidratado?
Si tiene menos de 6 meses, no: ofrece pecho o fórmula y, si el pediatra lo indica, suero oral. En bebés mayores que vomitan, la AAP también prefiere la leche o el suero comercial antes que el agua sola. Jugos y bebidas deportivas tienen mucha azúcar y pueden empeorar la diarrea.
¿Un bebé que toma pecho se puede deshidratar?
Sí, sobre todo cuando está enfermo o hace calor, porque pierde más líquido o mama menos. Los signos son los mismos. Ofrécele el pecho más seguido y cuenta los pañales mojados.
¿Cuánto suero oral le doy a un bebé de 6 meses?
No hay una cantidad única para todos: depende del peso y de cuánto líquido esté perdiendo. Pregunta a tu pediatra o al farmacéutico, y mientras tanto ofrece sorbitos pequeños cada pocos minutos.
Fuentes
- HealthyChildren.org (AAP): La deshidratación en los bebés y en los niños
- HealthyChildren.org (AAP): Tratamiento de la deshidratación con solución de electrolitos
- HealthyChildren.org (AAP): Bebidas para prevenir la deshidratación cuando su hijo tiene vómitos
- HealthyChildren.org (AAP): Diarrea en niños: lo que los padres necesitan saber
- HealthyChildren.org (AAP): Bebidas recomendadas para niños de 0 a 5 años
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico. Si crees que tu bebé está deshidratado, llama a tu pediatra de inmediato.