Tu bebé empezó con moco, y dos o tres días después tose más, respira rápido y se cansa al comer. Si el pediatra te dijo bronquiolitis en bebés o sospechas que es eso, aquí tienes qué esperar día a día, cómo cuidarlo en casa y una lista para revisar cada pocas horas. Respuesta corta: casi siempre es una infección por virus que se cuida en casa con líquidos y la nariz limpia, y suele mejorar en una a dos semanas; lo que no puede esperar es la dificultad para respirar.
En resumen: bronquiolitis en bebés
La bronquiolitis es una hinchazón con moco en los bronquiolos, las vías de aire más pequeñas de los pulmones. La causa un virus, casi siempre el virus sincitial respiratorio. Afecta sobre todo a menores de 2 años, con más casos entre los 3 y los 6 meses, y casi todos los síntomas se van en más o menos una semana (MedlinePlus).
- Empieza como un resfriado y a los 2 o 3 días puede costarle más respirar.
- Se cuida en casa en la mayoría de los casos: líquidos, nariz limpia y descanso.
- Los antibióticos no ayudan, porque es un virus (AAP).
- Lo urgente: respiración con esfuerzo, labios azulados o que no logre comer.
- Es más común en otoño e invierno.
Qué es la bronquiolitis y por qué da
Cuando un virus llega a los bronquiolos, estos se hinchan y se llenan de moco, y el aire pasa con más dificultad. Como las vías de aire de un bebé son muy estrechas, se nota mucho más que en un adulto. No es lo mismo que la bronquitis, que afecta las vías de aire más grandes (AAP).
El virus más común es el virus sincitial respiratorio en bebés (VRS o RSV), pero también la pueden causar la influenza, la parainfluenza, el adenovirus o el metapneumovirus humano.
¿Cómo se contagia la bronquiolitis?
Los virus pasan por las secreciones de la nariz y la garganta de una persona enferma: al toser, estornudar, al tocar manos o juguetes con moco y luego la cara del bebé. Por eso se contagia tanto entre hermanos y en la guardería.
¿Qué bebés tienen más riesgo?
- menores de 6 meses;
- bebés que nacieron antes de las 37 semanas;
- bebés que respiran humo de cigarro en casa o en el carro;
- bebés que viven en lugares con mucha gente;
- bebés con enfermedad del corazón o de los pulmones, o con defensas bajas.
Bronquiolitis en bebés: cuánto tiempo dura, día a día
Cada bebé es distinto, pero este es el camino más común. Sirve para saber si va por buen camino o si algo no cuadra.
| Etapa | Lo que suele pasar | En qué fijarte |
|---|---|---|
| Primeros 1 a 3 días | Parece un resfriado leve: moco, un poco de tos, a veces fiebre | Que coma y moje pañales como siempre |
| Hacia el día 2 o 3 en adelante | Más tos, respiración más rápida, silbido al sacar el aire, cansancio | Es la etapa de más vigilancia: revisa la respiración, las tomas y los pañales varias veces al día y de noche |
| Hacia el final de la primera semana | En muchos bebés la respiración mejora y casi todos los síntomas se van | Que vuelva a comer mejor y tenga más energía |
| Semana 2 y después | En algunos la tos y el moco tardan más en irse | Llama si vuelve la fiebre, respira con esfuerzo o se ve peor en vez de mejor |
La lista para revisar cada pocas horas
Mientras tu bebé esté enfermo, revisa estas cuatro cosas varias veces al día y una o dos veces de noche. Cuando está tranquilo o dormido es más fácil ver cómo respira: destapa su pecho un momento y mira.
| Revisa | Bien | Llama al pediatra | Llama al 911 |
|---|---|---|---|
| Cómo respira | Respira tranquilo aunque tenga tos y moco | Respira más rápido de lo normal o silba al sacar el aire | Se le hunden las costillas o el cuello al respirar, aletea la nariz, hace quejidos o pausas |
| Cómo come | Toma casi lo de siempre, aunque sea en tomas más cortas | Come bastante menos o se cansa al comer | No logra comer porque le falta el aire |
| Pañales | Moja pañales como siempre | Moja menos pañales, boca seca o llora sin lágrimas | No ha mojado el pañal en muchas horas y está muy decaído |
| Color y energía | Color normal, se despierta y responde | Mucho más cansado de lo normal | Labios, piel o uñas azulados o grises, o cuesta mucho despertarlo |
Cómo cuidar la bronquiolitis en casa
- Líquidos en tomas cortas y frecuentes. Leche materna o fórmula si tiene menos de 12 meses. A un bebé que respira rápido le cuesta comer, así que es normal que tome menos cada vez; ofrécele más seguido.
- Nariz limpia antes de comer y dormir. Pon unas gotas de solución salina y usa una perita de succión con suavidad: aprieta la perita, mete la punta con cuidado y suelta despacio (AAP). Usa solo gotas de solución salina, nunca gotas con medicina que no le hayan recetado.
- Fiebre o malestar: pregunta a su pediatra si puedes darle acetaminofén y en qué dosis según su peso. Nunca le des aspirina (AAP), y no uses medicinas para la tos o el resfriado sin consultarlo.
- Descanso y brazos. Despierto, puedes cargarlo más derechito si así está más cómodo. Para dormir, siempre boca arriba en su cuna, sin almohadas ni cojines (revisa qué necesita un bebé para dormir).
- Cero humo. Que nadie fume en la casa, el carro ni cerca de tu bebé (MedlinePlus).
Algunos bebés necesitan quedarse en el hospital por la respiración o porque no logran tomar suficiente. Allí les pueden dar oxígeno y líquidos por la vena hasta que el virus pase. Si tu bebé toma mucho menos, revisa también las señales de deshidratación en bebés.
Cómo prevenir la bronquiolitis
- Lávate las manos y pide a todos que se las laven antes de tocar al bebé.
- Manténlo lejos de personas con moco, tos o fiebre, sobre todo en sus primeros meses.
- No compartan vasos, cucharas ni chupones (chupetes) con alguien enfermo.
- Pregunta a su pediatra por la protección contra el VRS: una vacuna en el embarazo o un anticuerpo para el bebé, según los CDC.
Lee también: remedios caseros para el resfriado en bebés por edad y tos en bebés por la noche: cómo calmarla.
¿Cuándo llamar al pediatra?
- Respira más rápido de lo normal, silba al respirar o se le ve el esfuerzo.
- Come mucho menos o se cansa tanto al comer que no termina.
- Tiene señales de deshidratación: boca seca, llora sin lágrimas o moja menos pañales.
- Tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más.
- Nació prematuro o tiene una enfermedad del corazón, de los pulmones o de las defensas.
- El resfriado de repente empeora, o después de unos días está peor en vez de mejor.
- Llama al 911 si se le hunden las costillas al respirar, aletea la nariz, hace quejidos o pausas al respirar, tiene los labios, la piel o las uñas azulados, o está extremadamente cansado.
Más guías en nuestra sección de salud y seguridad del bebé.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo dura la bronquiolitis en bebés?
La respiración suele empezar a mejorar a los pocos días y casi todos los síntomas se van en más o menos una semana (MedlinePlus). La tos o el moco pueden tardar un poco más. Si a las dos semanas sigue igual o empeora, vuelve a consultar.
¿Qué tan grave es la bronquiolitis?
En la mayoría de los bebés es leve y se cuida en casa. Es más delicada en menores de 3 meses, prematuros y bebés con problemas del corazón, los pulmones o las defensas, que pueden necesitar el hospital. Lo que marca la diferencia es cómo respira y cuánto come.
¿Bronquiolitis y bronquitis son lo mismo?
No. La bronquiolitis afecta los bronquiolos, las vías de aire más pequeñas, y es típica de bebés. La bronquitis afecta las vías más grandes y suele dar problemas en adultos (AAP).
¿Mi bebé puede tener bronquiolitis otra vez?
Sí, porque la pueden causar varios virus distintos. Algunos niños que tuvieron bronquiolitis tienen silbidos en el pecho o asma más adelante (MedlinePlus); si notas silbidos que se repiten, coméntalo con su pediatra.
Fuentes
- MedlinePlus en español: Bronquiolitis
- HealthyChildren.org (AAP): Bronquiolitis en bebés: lo que los padres deben saber
- HealthyChildren.org (AAP): Virus sincitial respiratorio (VSR)
- CDC: Inmunizaciones para proteger a los bebés
- HealthyChildren.org (AAP): ¿Cuándo debe llamar al pediatra debido a una fiebre?
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico.