Empieza con fiebre y un bebé molesto e irritable. A los pocos días aparecen puntitos rojos en las manos y los pies, y unas llagas en la boca hacen que comer le duela. La enfermedad de mano, pie y boca en bebés es una infección viral muy común en niños pequeños, sobre todo en la guardería. Casi siempre es leve y se quita en 7 a 10 días.
Aquí tienes cómo reconocerla día a día, cómo cuidar a tu bebé en casa para que siga tomando líquidos y cuándo hay que llamar al pediatra.
En resumen: mano, pie y boca en bebés
La enfermedad de manos, pies y boca es una infección por virus, frecuente en menores de 5 años. Suele empezar con fiebre y dolor de garganta, seguidos de llagas dolorosas en la boca y un sarpullido en las palmas y las plantas. La mayoría de los bebés se recupera en casa en 7 a 10 días. Lo más importante es vigilar que tome suficientes líquidos.
- Causa: enterovirus, muchas veces el virus Coxsackie.
- Síntomas: fiebre, boca y garganta adoloridas, y después manchas o ampollitas en manos, pies, boca y a veces en las nalgas o la zona del pañal.
- Riesgo principal: la deshidratación, porque las llagas hacen que tomar duela.
- Tratamiento: no hay medicina que cure el virus; se alivian el dolor y la fiebre y se cuidan los líquidos.
Síntomas de mano, pie y boca en bebés
- fiebre, cansancio y menos apetito al principio
- llagas dolorosas dentro de la boca y en la lengua, que empiezan como puntitos rojos y luego forman ampollas
- sarpullido de manchas rojas planas o un poco elevadas, a veces con ampollas, en las palmas, las plantas, las nalgas, las piernas o los brazos
- babea más de lo normal, rechaza el pecho o el biberón (mamila) y prefiere lo frío
- irritabilidad
Según los CDC, el sarpullido generalmente no pica. Tu bebé puede tener manchas en un solo lugar o en varios.
Día a día: cómo avanza la enfermedad
Cada bebé es distinto, pero este es el curso típico que describen los CDC y la AAP:
| Cuándo | Lo que puedes notar |
|---|---|
| 3 a 6 días después del contagio | Primeros síntomas: fiebre, dolor de garganta, moqueo, come o toma menos, se ve decaído |
| Unos días después | Puntitos rojos en la boca que forman ampollas y duelen, y sarpullido en palmas, plantas y a veces nalgas, piernas o brazos |
| Primeros días del sarpullido | Los síntomas suelen estar en su peor momento (AAP) |
| Alrededor de 7 días | Las ampollas suelen secarse (AAP) |
| 7 a 10 días | La mayoría de los niños ya se recuperó (CDC) |
| 1 a 2 semanas después | Algunos niños tienen la piel de los dedos pelada, algo inofensivo (AAP) |
¿Cómo se contagia y por cuánto tiempo?
Según los CDC, el virus se pasa por las gotitas de la tos, los estornudos o al hablar; por contacto cercano como besos, abrazos o compartir vasos y cubiertos; al tocar pañales o popó de una persona enferma; y al tocar juguetes o manijas con el virus y luego llevarse las manos a los ojos, la nariz o la boca. En Estados Unidos es más común en verano y otoño, y se pasa rápido en guarderías.
Lo más contagioso es la primera semana. Pero el virus puede seguir saliendo después: la AAP explica que se puede eliminar por las vías respiratorias durante 1 a 3 semanas y en la popó durante semanas o meses. Por eso, lavarte bien las manos después de cada cambio de pañal sigue siendo importante aunque las manchas ya se hayan ido.
Para que no se contagie el resto de la familia
- Lávate las manos con agua y jabón después de cada cambio de pañal, de ir al baño y de sonarte la nariz.
- Ayuda a los hermanos mayores a lavarse las manos también.
- Limpia y desinfecta juguetes, manijas y superficies que tu bebé toca mucho.
- No compartas vasos, cucharas ni chupones (chupetes).
- Evita los besos en la cara mientras esté enfermo, y no revientes las ampollas.
Plan para que tu bebé siga tomando líquidos
Las llagas pueden hacer que tu bebé suelte el pecho o el biberón después de unos pocos tragos. Este plan sencillo te ayuda a que no se deshidrate:
- Tomas cortas y frecuentes: ofrece pecho o fórmula más seguido, aunque tome poco cada vez. Si lo rechaza, vuelve a intentarlo en un rato.
- Alivia el dolor antes de comer: pregunta a tu pediatra la dosis correcta de acetaminofén (paracetamol) para el peso de tu bebé, o de ibuprofeno si tiene 6 meses o más, y dáselo un rato antes de la toma.
- Lo frío calma: si ya come sólidos, ofrece agua fresca y comidas suaves y frías, como yogur.
- Evita lo que arde: nada salado, picante ni ácido, como jugos de cítricos.
- Cuenta los pañales mojados: menos de seis al día en un bebé es una señal para llamar.
Nunca le des aspirina a un niño. La AAP indica que el ibuprofeno no se debe dar a un niño deshidratado o que vomita una y otra vez. Pregunta a tu pediatra antes de usar cualquier gel o enjuague para la boca.
Señales de deshidratación
La AAP describe estas señales de deshidratación leve a moderada: juega menos de lo usual, moja menos de seis pañales al día, tiene la boca reseca, llora con menos lágrimas o tiene la mollera (fontanela) hundida. Son señales de deshidratación grave: está muy irritable o excesivamente somnoliento, tiene los ojos hundidos, las manos y los pies fríos y pálidos, la piel arrugada u orina solo una o dos veces al día. Si piensas que tu bebé está deshidratado, llama al pediatra de inmediato o ve a la sala de emergencias.
¿Cuándo puede volver a la guardería?
Tu bebé no siempre tiene que quedarse en casa toda la enfermedad. Usa esta lista para decidir:
- ya no tiene fiebre;
- se siente lo bastante bien para participar;
- no babea sin control por las llagas;
- no tiene muchas ampollas abiertas (la AAP dice que tardan unos 7 días en secarse).
Las reglas de cada guardería o programa de cuidado infantil son distintas, y en un brote el departamento de salud local puede pedir que los niños se queden en casa. Si tienes dudas, pregúntale a tu pediatra.
Lee también: signos de deshidratación en bebés, algodoncillo en bebés (hongos en la boca) y por qué se le pela la piel a un bebé.
¿Cuándo llamar al pediatra?
- No está tomando bien los líquidos, moja menos pañales o te preocupa que esté deshidratado.
- Es muy pequeño, sobre todo si tiene menos de 6 meses.
- Tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más: llama de inmediato.
- La fiebre dura más de 3 días.
- Tiene el sistema inmunitario debilitado.
- Los síntomas son fuertes o no mejoran después de 10 días.
- Llama al 911 o ve a emergencias si tiene el cuello rígido, está inusualmente adormilado o muy enfermo, o no puede mover bien una parte del cuerpo. Los CDC aclaran que complicaciones como la meningitis viral son muy raras, pero estas señales se revisan enseguida.
Encuentra más información sobre fiebre, sarpullidos e infecciones en nuestras guías de salud y seguridad del bebé.
Preguntas frecuentes
¿Mano, pie y boca es un virus?
Sí. La causan varios enterovirus, a menudo el virus Coxsackie. Por eso los antibióticos no ayudan: la mayoría de los bebés mejora sola con líquidos, descanso y alivio para el dolor y la fiebre.
¿Cómo se contagia mano, pie y boca?
Por la saliva, la tos y los estornudos, el líquido de las ampollas y la popó, y por juguetes o superficies con el virus. Se puede contagiar incluso de personas que no tienen síntomas.
¿Los adultos pueden contagiarse de mano, pie y boca?
Sí. Es más común en menores de 5 años, pero cualquiera puede contagiarse, también los papás. Lavarte las manos después de cada cambio de pañal reduce el riesgo. Si estás embarazada y crees que te expusiste, habla con tu médico.
¿Por qué se le pela la piel de los dedos después?
Algunos niños tienen la piel de los dedos de las manos y los pies pelada una o dos semanas después. La AAP lo describe como algo inofensivo. Muy rara vez se cae una uña después de la enfermedad; normalmente vuelve a crecer sola.
¿Se puede dar mano, pie y boca más de una vez?
Sí, porque varios virus distintos la causan. Haberla tenido una vez no protege contra los demás.
Fuentes
- CDC: Síntomas y complicaciones de la enfermedad de manos, pies y boca
- CDC: Enfermedad de manos, pies y boca: causas y cómo se propaga
- HealthyChildren.org (AAP): Enfermedad de manos, pies y boca: síntomas, tratamiento y prevención
- HealthyChildren.org (AAP): La deshidratación en los bebés y en los niños
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico. Si te preocupa tu bebé, llama a tu pediatra, o al 911 en una emergencia.