Tu bebé está molesto, tiene fiebre y rechaza el pecho o el biberón (mamila), y te preguntas si le duele la garganta. Como todavía no puede decírtelo, es difícil saberlo. Esta guía sobre la infección de garganta en bebés te ayuda a reconocer las señales, entender por qué el estreptococo es poco común a esta edad y saber exactamente cuándo llamar al pediatra.
En resumen: infección de garganta en bebés
La mayoría de las infecciones de garganta en bebés y niños pequeños son causadas por virus y mejoran solas en unos 7 a 10 días, sin antibióticos. La faringitis por estreptococo (la llamada faringitis estreptocócica) es muy poco común antes de los 3 años. Solo una prueba de la garganta puede confirmarla, y si es positiva se trata con antibióticos.
- Un bebé no se queja de dolor de garganta: rechaza la comida, llora al comer o babea más de lo normal.
- Tos, moco, ronquera o conjuntivitis apuntan más a un virus (AAP).
- En bebés y niños pequeños, el estreptococo suele dar fiebre, irritabilidad, falta de apetito y moco, casi nunca la garganta típica (KidsHealth).
- Si tu bebé tiene menos de 3 meses y 100.4 °F (38 °C) o más, llama al pediatra de inmediato.
- Llama al 911 si le cuesta mucho respirar, o si babea mucho y no puede tragar.
Cómo saber si a tu bebé le duele la garganta
Los bebés no pueden señalar la garganta. Según la AAP, un niño menor de 2 años con dolor de garganta suele rechazar su comida favorita o llorar durante las comidas. Fíjate en estas señales:
- Come menos o suelta el pecho o el biberón a los pocos tragos.
- Llora al tragar o se queja más durante la toma.
- Babea más de lo normal porque tragar le duele.
- Está irritable, duerme peor o tiene fiebre.
- Tiene los ganglios del cuello inflamados (bolitas sensibles bajo la mandíbula).
Estas señales también aparecen con la dentición, un oído inflamado o un resfriado. Por eso no basta con mirar la garganta en casa: si tu bebé tiene fiebre o deja de comer, el pediatra debe revisarlo.
¿Virus o estreptococo? Qué cambia según la edad
La AAP explica que en bebés, niños pequeños y preescolares la causa más frecuente del dolor de garganta es un virus. El estreptococo del grupo A es más común entre los 5 y los 15 años, con un pico a los 7 u 8 años. Esta tabla resume lo que dicen la AAP, KidsHealth y MedlinePlus:
| Edad | Qué es lo más probable | Qué suele verse | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Menos de 3 meses | Cualquier fiebre necesita revisión, sea cual sea la causa | Fiebre, come poco, más dormido o irritable | Llama al pediatra de inmediato si tiene 100.4 °F (38 °C) o más |
| 3 meses a 3 años | Casi siempre un virus; el estreptococo es muy poco común | Moco, tos, fiebre leve, rechaza la comida; con estreptococo: fiebre, irritabilidad, moco espeso, poco apetito | Llama al pediatra si tiene fiebre más de 24 horas (menor de 2 años), no quiere tomar líquidos o se ve muy enfermo |
| Más de 3 años | Virus con más frecuencia, pero el estreptococo ya es común | Estreptococo: dolor de garganta fuerte, fiebre de más de 102 °F (39 °C), ganglios inflamados, pus en las amígdalas, sin tos | El pediatra puede hacer una prueba rápida; si es positiva, antibiótico |
Un dato tranquilizador de la AAP: incluso cuando se encuentra la bacteria del estreptococo en la boca de un bebé, el tratamiento con antibióticos casi nunca es necesario, porque las complicaciones que preocupan en niños mayores no se presentan en los bebés. Si un hermano mayor tiene estreptococo confirmado, cuéntaselo al pediatra: el contacto cercano es la forma principal de contagio.
Si además aparecen ampollas en la boca, las manos o los pies, puede ser un virus llamado coxsackie. Lee más sobre la enfermedad de mano, pie y boca en bebés.
¿Qué es la escarlatina?
La escarlatina es una infección por estreptococo con sarpullido. La AAP la describe como un sarpullido rojo, un poco elevado, que se siente como papel de lija fino en el tronco, los brazos y las piernas, con la cara roja, una zona pálida alrededor de la boca y la lengua primero blanca y luego roja. Si ves este sarpullido con fiebre, llama al pediatra.
Cómo se diagnostica: la prueba de la garganta
Mirando la garganta no se puede saber con seguridad si es un virus o estreptococo. El pediatra toma una muestra de la parte de atrás de la garganta con un hisopo (un palito con punta de algodón). Es rápido, aunque a tu bebé no le gustará.
- Prueba rápida de estreptococo: según la AAP, da el resultado en 10 a 15 minutos en la mayoría de los consultorios.
- Cultivo de garganta: si la prueba rápida sale negativa y el pediatra todavía sospecha estreptococo, puede enviar la muestra al laboratorio. El resultado tarda 1 o 2 días (MedlinePlus).
- Resultado: si alguna de las dos pruebas es positiva, es estreptococo. Si las dos son negativas, lo más probable es un virus y los antibióticos no ayudan.
En bebés y niños pequeños muchos pediatras no hacen la prueba de rutina, precisamente porque el estreptococo es raro a esta edad. Tu pediatra decidirá si tiene sentido.
Tratamiento de la infección de garganta en bebés
El tratamiento depende de la causa:
- Si es un virus: no se necesitan antibióticos. La AAP dice que el niño suele mejorar en 7 a 10 días con líquidos, descanso y cuidados en casa.
- Si es estreptococo confirmado: el pediatra receta un antibiótico, por lo general penicilina o amoxicilina. MedlinePlus indica que suele tomarse durante 10 días.
- Termina siempre el tratamiento, aunque tu hijo se sienta mejor a los pocos días. Si se deja a medias, la infección puede volver o extenderse (AAP).
- Nunca uses antibióticos sobrantes ni los de otra persona.
Con el antibiótico, la AAP explica que la fiebre y el dolor de garganta suelen desaparecer en unas 24 horas. Si tu hijo no mejora, avísale al pediatra.
Cómo aliviar a tu bebé en casa
- Ofrécele el pecho o el biberón más seguido y en tomas más cortas. Si ya come sólidos, prueba con alimentos blandos.
- Vigila los pañales mojados. Si moja muchos menos de lo normal, revisa las señales de deshidratación en bebés.
- Pregunta al pediatra por un analgésico. La AAP menciona acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno para la fiebre y el dolor; pide siempre la dosis según el peso y la edad de tu bebé.
- Déjalo descansar y mantén la casa tranquila.
- Lávate las manos seguido y no compartas vasos, cucharas ni chupones (chupetes).
Las pastillas para la garganta y los dulces duros no son para bebés ni niños pequeños, porque se pueden ahogar (MedlinePlus). Para el moco y la congestión, consulta nuestra guía de remedios caseros para el resfriado en bebés.
¿Cuándo llamar al pediatra?
Llama al 911 o ve a la sala de emergencias si tu bebé:
- tiene mucha dificultad para respirar;
- babea mucho y no puede tragar ni líquidos;
- está muy decaído, cuesta despertarlo o no responde como siempre.
Llama al pediatra de inmediato si:
- tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más;
- tiene fiebre y se ve muy enfermo, muy irritable o más dormido de lo normal;
- la fiebre sube por encima de 104 °F (40 °C) una y otra vez;
- tiene el cuello rígido, un sarpullido sin explicación o vómitos repetidos;
- no quiere tomar líquidos o tiene señales de deshidratación.
Llama en horario normal si:
- un bebé menor de 2 años tiene fiebre más de 24 horas;
- el dolor o las molestias no mejoran en 3 a 5 días, o aparece dolor de oído;
- tiene estreptococo y no mejora 24 a 48 horas después de empezar el antibiótico;
- un hermano o alguien en casa tiene estreptococo y tu bebé tiene fiebre.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si mi bebé tiene infección en la garganta?
Fíjate si rechaza la comida, llora al tragar, babea más o tiene fiebre e irritabilidad. Estas señales también aparecen con un resfriado, la dentición o un oído inflamado, así que solo el pediatra puede revisar la garganta y decidir si hace falta una prueba.
Si mi bebé tiene infección en la garganta, ¿qué le puedo dar?
Ofrécele líquidos seguido (pecho, fórmula o agua si ya tiene edad para tomarla) y déjalo descansar. Para la fiebre y el dolor, pregunta al pediatra si puedes darle acetaminofén o ibuprofeno y en qué dosis. No le des antibióticos sin receta ni pastillas para la garganta.
¿Se necesita antibiótico para la infección de garganta en bebés?
Solo si una prueba confirma estreptococo. La mayoría de las infecciones de garganta en bebés son virales, y los antibióticos no sirven contra los virus. La AAP recuerda que los antibióticos tienen sus propios riesgos, como diarrea y reacciones alérgicas.
¿Es contagiosa la faringitis por estreptococo?
Sí, se contagia por la saliva y las gotitas de la tos y los estornudos, y muchas personas contagian antes de tener síntomas. Según la AAP, un niño con estreptococo puede volver a la guardería después de dos dosis de antibiótico tomadas con 12 horas de diferencia y sin fiebre.
¿El estreptococo del grupo B es lo mismo?
No. La faringitis la causa el estreptococo del grupo A. El estreptococo del grupo B es otra bacteria: según la OMS, es inofensiva en la mayoría de los adultos, pero puede causar infecciones graves en recién nacidos, y por eso se busca durante el embarazo. Si tu recién nacido tiene fiebre, llama al pediatra de inmediato.
Si tu bebé también tiene moco o estornudos, puede ayudarte nuestra guía sobre cómo saber si tu bebé tiene alergia o gripe. Encuentra más temas en la guía de salud y seguridad.
Fuentes
- AAP, HealthyChildren.org: La diferencia entre un dolor de garganta, faringitis y amigdalitis
- AAP, HealthyChildren.org: ¿Les puede dar faringitis a los bebés?
- AAP, HealthyChildren.org: ¿Cuándo es un dolor de garganta una infección más grave?
- AAP, HealthyChildren.org: Infecciones estreptocócicas del grupo A
- AAP, HealthyChildren.org: Fiebre escarlata (escarlatina)
- AAP, HealthyChildren.org: Fiebre: cuándo debe llamar al médico
- MedlinePlus en español: Amigdalitis estreptocócica
- KidsHealth (Nemours) en español: Faringoamigdalitis estreptocócica
- OMS: Estreptococo del grupo B
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico. Si te preocupa la salud de tu bebé, habla con tu pediatra.