Es de madrugada y de pronto tu bebé tiene una tos que suena como el ladrido de una foca. Si estás ahí ahora mismo, respira. Esta guía sobre el crup en bebés te explica qué suele significar esa tos de perro, qué puedes hacer en casa esta noche y las señales exactas para llamar al pediatra o al 911. Según MedlinePlus, la mayoría de los casos se pueden cuidar en casa con la orientación del médico.
En algunos países al crup también se le llama laringitis o laringotraqueítis. Es la misma enfermedad: una inflamación de la laringe y la tráquea.
En resumen: crup en bebés
El crup en bebés es una inflamación de la laringe y la tráquea, casi siempre causada por un virus. Provoca tos de perro, voz ronca y a veces un ruido agudo al inhalar (estridor). Suele empeorar de noche y dura hasta 3 noches, a veces hasta 7. Mantén a tu bebé tranquilo, ofrécele líquidos y llama al pediatra.
- Es más común entre los 3 meses y los 5 años, y de octubre a abril (MedlinePlus).
- Las primeras 1 o 2 noches suelen ser las peores.
- Calmarlo es lo más importante: el llanto empeora la tos y el ruido al respirar.
- Los jarabes para la tos y los antibióticos no sirven para el crup (AAP).
- Llama al 911 si hace ruido al respirar estando tranquilo, le cuesta respirar, tiene los labios azulados o babea y no puede tragar.
Cómo suena el crup
El crup suele empezar como un resfriado: moco, un poco de fiebre y tos. Al cabo de uno o dos días la tos cambia y aparece:
- una tos que suena como el ladrido de una foca o un perro (tos perruna);
- voz o llanto ronco;
- un ruido agudo y áspero al tomar aire, llamado estridor;
- síntomas que empeoran de noche.
La AAP explica que la mayoría de los niños con crup viral tienen poca fiebre, aunque algunos llegan a 104 °F (40 °C). Existe también el crup espasmódico, que empieza de golpe de noche, casi siempre sin fiebre, y puede repetirse. La AAP señala que el estridor es común en casos leves cuando el niño llora o está activo, pero el estridor en reposo puede indicar un caso más grave.
Qué hacer esta noche: plan paso a paso
- Calma a tu bebé. Abrázalo, dale palmaditas en la espalda, cántale su canción de dormir y háblale bajito. La AAP explica que el llanto empeora la tos y el esfuerzo para respirar.
- Mantenlo derecho en tus brazos mientras esté despierto. Cuando se duerma, acuéstalo boca arriba en su cuna, en una superficie plana. No lo recuestes sobre almohadas ni lo dejes dormir en la silla del carro: la AAP explica que las superficies con más de 10 grados de inclinación no son seguras para dormir.
- Ofrece tomas seguido. La leche materna o la fórmula evitan que se deshidrate.
- Trata la fiebre con cuidado. Para 100.4 °F (38 °C) o más, el pediatra puede indicarte acetaminofén (paracetamol), o ibuprofeno si tiene más de 6 meses, con la dosis para su peso. Si tiene menos de 3 meses y fiebre, llama de inmediato.
- Sin jarabes ni antibióticos. La AAP dice que los jarabes para la tos no sirven para el crup y pueden hacer daño, y que los antibióticos no son eficaces.
- Llama al pediatra. MedlinePlus dice que lo contactes ante cualquier duda, aunque sea medianoche.
- Revísalo durante la noche y ten a la vista la lista de señales de alarma de abajo.
Vapor, aire frío y humidificador: lo que dicen las fuentes
Muchas páginas en español recomiendan el baño con vapor o abrir el congelador. Esto es lo que dicen las fuentes oficiales:
| Remedio | Lo que dicen | En la práctica |
|---|---|---|
| Baño lleno de vapor de la regadera | La AAP dice que no hay estudios que demuestren que funcione. MedlinePlus dice que el aire húmedo puede hacer que el niño se sienta mejor, pero no reduce los síntomas. | Si lo calma, unos minutos contigo está bien. Nunca agua hirviendo cerca del bebé. |
| Aire frío de la noche o del congelador | La AAP: no hay estudios que demuestren que mejore la respiración. | No sustituye llamar al médico. Si hay señales de alarma, no pierdas tiempo: 911. |
| Humidificador | MedlinePlus: siempre de vapor frío con niños; los de vapor caliente pueden causar quemaduras. | Opcional, limpio cada día y fuera de su alcance. |
En lo que sí coinciden todas las fuentes es más sencillo: calma, líquidos y conocer las señales de alarma.
¿Cuánto dura el crup en bebés? Noche por noche
| Momento | Lo que suele pasar | En qué fijarte |
|---|---|---|
| Días 1 y 2 | Parece un resfriado: moco, poca fiebre, tos normal | Que coma y moje pañales |
| Noches 1 y 2 del crup | Tos de perro, voz ronca, a veces estridor al llorar; suelen ser las peores | Estridor estando tranquilo, esfuerzo para respirar, costillas que se hunden |
| Noche 3 | Muchos bebés ya mejoran | Que el ruido al respirar vaya a menos |
| Hasta la noche 7 | Algunos tardan más; la tos puede seguir un poco más | Si dura más de una semana o vuelve seguido, consulta al pediatra |
MedlinePlus explica que el crup suele durar hasta 3 noches y a veces hasta 7, y que casi siempre se resuelve en 3 a 7 días.
¿Cuándo llamar al pediatra?
Llama al pediatra si crees que tu bebé tiene crup. El médico puede revisar su respiración y, si hace falta, darle medicina para bajar la inflamación, como un esteroide. Llama pronto si:
- tu bebé tiene menos de 3 meses;
- tiene 100.4 °F (38 °C) o más y es menor de 3 meses;
- no está tomando suficientes líquidos: mira las señales de deshidratación en bebés;
- no mejora o empeora;
- el crup dura más de una semana o vuelve muchas veces.
Llama al 911 si tu bebé:
- tiene estridor (ruido agudo) estando tranquilo y en reposo, o el ruido es más fuerte con cada respiración;
- lucha para respirar o se le hunde la piel entre las costillas o en el cuello;
- tiene los labios, la piel o las uñas azulados;
- babea o no puede tragar su saliva;
- no puede hacer sonidos por falta de aire;
- está muy cansado de respirar, flojo o muy difícil de despertar.
La AAP advierte sobre la epiglotitis, una infección grave que puede parecerse al crup: empieza de repente con fiebre alta, voz apagada, babeo y el niño se sienta derecho con el cuello estirado. Es una emergencia: 911.
Preguntas frecuentes
¿El crup en bebés es contagioso?
Los virus que lo causan sí se contagian. MedlinePlus menciona la parainfluenza, la influenza, el virus sincitial respiratorio (RSV) y el adenovirus. Lavarse las manos seguido y evitar el contacto cercano con personas enfermas ayuda a prevenirlo.
¿Puede dar crup en bebés de 3 o 4 meses?
Sí. MedlinePlus dice que suele afectar a niños de los 3 meses a los 5 años. En un bebé tan pequeño, cualquier tos de perro o ruido al respirar merece una llamada al pediatra en el momento.
¿Cuál es el tratamiento del crup en bebés?
En casa: calma, líquidos y medicina para la fiebre solo con la dosis del pediatra. El médico puede recetar un esteroide para bajar la inflamación y, en urgencias, epinefrina nebulizada; después suelen observar al niño de 3 a 4 horas (AAP).
¿El crup es lo mismo que la bronquiolitis?
No. El crup afecta la laringe y la tráquea y da tos de perro. La bronquiolitis en bebés afecta los bronquios más pequeños y da silbido y respiración rápida. Para otras toses, lee nuestra guía sobre la tos en bebés por la noche y la sección de salud y seguridad.
¿Mi bebé puede tener crup más de una vez?
Sí. El crup espasmódico puede repetirse, según la AAP. Si el crup vuelve muchas veces o no se quita, el pediatra puede enviarlo con un especialista para revisar sus vías respiratorias.
Fuentes
- HealthyChildren.org (AAP): El crup en su niño pequeño (laringotraqueítis aguda)
- MedlinePlus (NIH): Crup
- HealthyChildren.org (AAP): Cómo mantener seguro a su bebé mientras duerme
- MedlinePlus (NIH): Humidificadores y la salud
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico. Si te preocupa la respiración de tu bebé, llama a tu pediatra, o al 911 en caso de emergencia.