Ves manchitas blancas dentro de la boca de tu bebé que no se quitan, y de repente las tomas parecen molestarle. Puede ser algodoncillo en bebés, también llamado hongos en la boca o candidiasis oral: una infección por levadura muy común en los primeros meses.
La buena noticia es que casi siempre es leve y se trata fácilmente. Aquí tienes cómo distinguirlo de la leche en una tabla, cómo funciona el tratamiento, qué hacer si das pecho y cuándo llamar al pediatra.
En resumen: algodoncillo en bebés
El algodoncillo es una infección causada por Candida, una levadura que vive normalmente en la boca y el intestino. Se ve como manchas blancas e irregulares en las mejillas, los labios o las encías que no se quitan fácilmente. Si solo la lengua está blanca y se limpia, suele ser leche. Se trata con una medicina antimicótica que receta el pediatra.
- Causa: la levadura Candida crece de más, sobre todo donde la boca está irritada por chupar mucho.
- Se ve así: manchas blancas o amarillentas en la parte interna de las mejillas, labios, encías o paladar.
- Tratamiento: medicina con receta, por ejemplo nistatina, aplicada como indique el pediatra.
- Lactancia: puedes seguir dando pecho; si tus pezones están rojos y adoloridos, quizá tú también necesites tratamiento.
¿Algodoncillo o leche? Cómo saberlo
La AAP explica que una lengua blanca por sí sola, sin otras manchas, no indica algodoncillo. Esta tabla te ayuda a comparar:
| Restos de leche | Algodoncillo | |
|---|---|---|
| Dónde | Casi siempre solo en la lengua | Parte interna de las mejillas, labios, encías, paladar y a veces la lengua |
| ¿Se quita con un paño? | Sí, fácilmente | No, o deja la piel roja y adolorida debajo |
| Aspecto | Capa delgada y pareja | Manchas blancas o amarillentas, irregulares, como requesón |
| Al comer | Come como siempre | Puede quejarse, soltar el pecho o el biberón o parecer adolorido |
| Qué hacer | Nada | Llama al pediatra: suele necesitar medicina con receta |
Si tienes dudas, envuelve tu dedo limpio en un paño suave y húmedo y pasa suavemente sobre una mancha, sin tallar. Si no se quita o la piel de abajo se ve roja, vale la pena llamar al pediatra.
Otros síntomas de hongos en la boca del bebé
- Se queja o suelta el pecho o el biberón (mamila) durante las tomas.
- Toma menos leche que antes.
- Al mismo tiempo, una rozadura de pañal roja y brillante con puntitos rojos en los bordes, que puede ser una dermatitis del pañal por hongos. La AAP menciona que este tipo de rozadura aparece con más frecuencia después de tomar antibióticos.
- En la mamá que da pecho: pezones rojos, adoloridos, brillantes o con comezón.
Causas: por qué le da algodoncillo a un bebé
El sistema de defensas de un bebé pequeño todavía se está desarrollando, y chupar mucho el pecho, el biberón o el chupón (chupete) irrita la boca y le da a la levadura la oportunidad de crecer. Un tratamiento reciente con antibióticos, del bebé o de la mamá que da pecho, también lo hace más probable. No es señal de falta de higiene.
Cómo se cura el algodoncillo
El pediatra suele recetar una medicina líquida antimicótica, como la nistatina. La AAP indica que el tratamiento depende de la zona afectada y que la mayoría de las infecciones mejoran dentro de las 2 semanas después de empezarlo, aunque a veces regresan.
- Pide una cita: el algodoncillo casi siempre necesita receta.
- Aplica la medicina exactamente como te indiquen: cuántas veces al día, cuánto y si va antes o después de las tomas.
- Ponla dentro de la boca y sobre las manchas blancas, como te muestren en el consultorio.
- Termina todo el tratamiento aunque las manchas ya no se vean, si así te lo indica el pediatra.
- Si después de una semana no mejora, vuelve a llamar.
No pongas remedios caseros como vinagre, bicarbonato o aceites esenciales en la boca del bebé, ni compres cremas antimicóticas por tu cuenta sin hablar con el pediatra.
Algodoncillo y lactancia
Puedes seguir dando pecho. Si tus pezones están rojos, adoloridos o te arden, habla con tu propio médico o ginecólogo: algunas mamás necesitan su propio tratamiento. Tratarse los dos al mismo tiempo ayuda a que la infección no pase de la boca del bebé al pezón y de regreso.
Biberones y chupones: qué hacer
- Mientras la boca esté adolorida, la AAP sugiere limitar el tiempo que el bebé pasa chupando en cada toma y el uso del chupón.
- Lava las mamilas y los chupones con agua y jabón después de usarlos. Según la guía de síntomas de la AAP, no hace falta hervirlos; si el algodoncillo dura mucho o regresa, pregunta al pediatra si conviene hervirlos o cambiarlos.
- Lávate las manos antes de las tomas y después de cambiar el pañal.
- Si comer le duele mucho, pregunta al pediatra si puedes ofrecerle la leche con vasito, cuchara o jeringa por un tiempo corto.
Las llagas dolorosas en la boca con fiebre y puntitos rojos en manos y pies no son algodoncillo: lee cómo reconocer la enfermedad de mano, pie y boca en bebés. Encuentra más temas en salud y seguridad del bebé.
¿Cuándo llamar al pediatra?
Llama de inmediato si:
- Tiene signos de deshidratación: ningún pañal mojado en más de 8 horas, orina oscura, boca muy seca o llora sin lágrimas.
- Tiene menos de 1 mes y no se ve bien o no está como siempre.
- Se ve muy enfermo. Si le cuesta respirar o no reacciona, llama al 911.
Llama en las próximas 24 horas si:
- Tiene fiebre.
- Le sangra la boca.
- Toma menos leche de lo normal.
Llama en horario de consulta si:
- Crees que tiene algodoncillo, porque casi siempre necesita receta.
- No mejora después de una semana de tratamiento o sigue regresando.
Preguntas frecuentes
¿El algodoncillo en bebés es contagioso?
No se contagia a otras personas por el contacto diario, y según la AAP tu bebé puede ir a la guardería mientras recibe tratamiento. Lo que sí puede pasar es que vaya y venga entre la boca del bebé y los pezones de la mamá que da pecho; por eso a veces hay que tratar a los dos.
¿Al bebé le duele el algodoncillo?
A algunos bebés no parece molestarles. A otros les duele al comer, así que se quejan, sueltan el pecho o toman menos. Si notas que come menos, llama al pediatra.
¿El algodoncillo en recién nacidos es normal?
Es muy común en las primeras semanas y meses, y MedlinePlus lo describe como bastante común y fácil de tratar en recién nacidos. Aun así, en un bebé menor de 1 mes conviene que lo revise el pediatra, sobre todo si no se ve bien.
¿Cuánto dura el algodoncillo?
Con tratamiento suele mejorar en pocos días, y la AAP indica que la mayoría de los casos mejoran dentro de las 2 semanas. Sin tratamiento puede durar semanas. Puede volver a aparecer, así que sigue las indicaciones hasta el final.
Fuentes
- HealthyChildren.org (AAP): Aftas y otras infecciones por candida
- HealthyChildren.org (AAP): Candidiasis oral o algodoncillo (guía de síntomas)
- HealthyChildren.org (AAP): Tipos comunes de dermatitis del pañal y tratamientos
- MedlinePlus: Candidiasis bucal en niños y adultos
Esta es información general y no reemplaza el consejo médico. Si crees que tu bebé tiene algodoncillo, llama a tu pediatra.