Métodos para dormir bebés: suaves vs. Ferber

Después de meses de noches cortadas, muchas familias empiezan a buscar cómo enseñarle a su bebé a dormir solo, y se encuentran con opiniones muy fuertes en todas las direcciones. La verdad es que no hay un único camino correcto: los métodos para dormir bebés van desde opciones muy suaves hasta dejarlo llorar, y también es válido no usar ninguno.

Aquí tienes una tabla que compara los seis métodos más conocidos, una lista para saber si es buen momento, tres preguntas para elegir el tuyo y lo que dice la investigación sobre dejar llorar al bebé.

En resumen: métodos para dormir bebés

Los métodos para enseñar a dormir a un bebé van del desvanecimiento gradual, la silla y “cargar y acostar” hasta el método Ferber (visitas cada vez más espaciadas) y dejarlo llorar. Dos estudios publicados en la revista de la AAP no encontraron daños a largo plazo con los métodos que probaron en bebés sanos de más de 6 meses. Elige uno que puedas mantener, con sueño seguro y hablando antes con tu pediatra.

Cuándo: la mayoría de las familias espera hasta alrededor de los 6 meses; pregunta antes al pediatra.
Métodos suaves: desvanecimiento, silla, cargar y acostar. Más lentos, con menos llanto.
Métodos graduales: Ferber o llanto controlado. Suelen ser más rápidos, con algo de llanto.
Lo que más importa: ser constante 1 a 2 semanas y no saltarte el sueño seguro.

¿A qué edad se puede enseñar a dormir a un bebé?

La Academia Americana de Pediatría (AAP) explica que los bebés no tienen ciclos regulares de sueño hasta alrededor de los 4 meses. A partir de esa edad aconseja acostarlo cuando está somnoliento, sin esperar a que se duerma en tus brazos, para que aprenda a dormirse solo en su propia cuna.

La AAP no fija una edad exacta para un método formal. Los estudios que explicamos más abajo se hicieron con bebés mayores, de 6 meses en adelante, y por eso muchas familias esperan hasta esa edad. Si tu bebé nació prematuro, tiene algún problema de salud o de peso, decide el momento junto con tu pediatra.

Antes de empezar: lista de 5 puntos

Tu bebé está sano, crece bien y tiene alrededor de 6 meses o más.
Tienen una rutina de noche que se repite cada día: baño, pijama, pecho o biberón (mamila), cuento y a la cuna.
Las siestas y la hora de dormir tienen sentido para su edad. Revísalo en el horario de sueño de un bebé de 6 meses.
Elegiste una época tranquila, sin enfermedad, viajes ni mudanzas.
Todos los que lo acuestan están de acuerdo con el mismo plan.

Comparación de métodos para dormir bebés

La tabla no los ordena de mejor a peor. El mejor método es el que tu familia puede seguir con calma y de forma constante.

Método	En qué consiste	Tu presencia	Llanto esperado
Dejar llorar (extinción completa)	No vuelves hasta la mañana, salvo para comer, enfermedad o seguridad	Mínima	El más intenso las primeras noches
Método Ferber (llanto controlado)	Visitas breves a intervalos cada vez más largos, sin cargarlo	Algo	Moderado
Método de la silla	Te sientas junto a la cuna y te alejas un poco cada pocas noches	Mucha al inicio, luego menos	Bajo a moderado
Cargar y acostar	Lo calmas en brazos y lo acuestas despierto, las veces que haga falta	La mayor	Bajo, pero lleva paciencia
Desvanecimiento	Cada noche lo arrullas o calmas un poco menos	Mucha al inicio, luego menos	Bajo
Retrasar la hora de dormir	Empiezas con una hora más tardía y la adelantas poco a poco	Normal; cambias sobre todo el reloj	Bajo

Métodos suaves, paso a paso

Desvanecimiento: reduce poco a poco la ayuda que le das. Si lo arrullas hasta que se duerme, cada noche arrúllalo un poco menos, hasta que se duerma en la cuna.
Método de la silla: siéntate junto a la cuna hasta que se duerma y, cada pocas noches, aleja la silla un poco más, hasta llegar a la puerta.
Cargar y acostar: si llora, cárgalo hasta que se calme y vuelve a acostarlo despierto. Repite las veces que haga falta.
Retrasar la hora de dormir: por unos días, acuéstalo a la hora en que se duerme fácil y después adelanta la hora poco a poco.

Método Ferber y dejar llorar

Método Ferber o llanto controlado: lo acuestas despierto, sales del cuarto y vuelves a intervalos cada vez más largos para tranquilizarlo un momento con tu voz o una caricia, sin cargarlo.
Dejar llorar (extinción completa): lo acuestas y no vuelves hasta la mañana, salvo para alimentarlo, si está enfermo o por seguridad. A muchos padres les resulta muy difícil, y no es necesario para lograr resultados.

¿Dejar llorar al bebé es bueno o malo?

Es la gran pregunta. Un estudio de 2012 en Pediatrics siguió a niños cuyos padres usaron llanto controlado o retrasar la hora de dormir cuando eran bebés, y a los 6 años no encontró diferencias duraderas, ni buenas ni malas, en su salud emocional, su sueño o la relación con sus padres. Un ensayo de 2016 en la misma revista probó el llanto controlado y retrasar la hora de dormir en bebés de 6 a 16 meses y tampoco encontró efectos negativos en el apego ni en el comportamiento.

Esto no quiere decir que debas dejarlo llorar. Significa que, si tu familia elige un método con algo de llanto y lo hace con cariño y constancia, no hay pruebas de que le haga daño. Y si prefieres no hacerlo, también está bien. La AAP recuerda que cargar a tu bebé y responder a sus señales no lo malcría.

Cómo elegir tu método en 3 preguntas

¿Cuánto llanto puedes tolerar sin rendirte a mitad de camino? Si es poco, empieza con un método suave.
¿Qué tan rápido necesitas un cambio? Los métodos graduales suelen funcionar antes; los suaves pueden tardar más de 2 semanas.
¿Cómo es tu bebé? A algunos les calma tu presencia; a otros, verte entrar y salir los activa más.

Sea cual sea tu elección, la constancia durante 1 a 2 semanas importa más que el método exacto. Si no funciona o no te sientes bien con él, puedes parar y volver a intentarlo más adelante.

Sueño seguro con cualquier método

Acuéstalo boca arriba en cada siesta y cada noche hasta el año. Si ya se voltea solo hacia los dos lados, puede quedarse en la posición que elija.
Una superficie firme y plana, sin inclinación, como una cuna o moisés que cumpla las normas de seguridad, con sábana ajustable.
La cuna vacía: sin almohadas, cobijas, protectores ni peluches.
Comparte la habitación, pero no la cama: la AAP recomienda la cuna en tu cuarto al menos los primeros 6 meses.
Nada de cobijas, sacos o ropa con peso.
Si se duerme en la silla del carro, la carriola o el columpio, pásalo a su cuna en cuanto puedas.

Revisa la lista completa de qué necesita un bebé para dormir y, para bebés más pequeños, el horario de sueño de un bebé de 4 meses. Tienes más guías en nuestra sección de sueño del bebé.

Lee también: cuántas horas duerme un bebé: tabla por edad y cuándo dejar de envolver al bebé y cómo hacer el cambio.

¿Cuándo llamar al pediatra?

antes de usar un método con un bebé menor de 6 meses, prematuro o con problemas de salud o de peso
si su llanto parece de dolor, o si tiene fiebre, vómitos o dificultad para respirar
si ronca seguido, parece que le cuesta respirar al dormir o hace pausas al respirar
si no sube de peso, come menos de lo habitual o moja menos pañales
si los problemas de sueño siguen aunque seas constante
si tú sientes mucha tristeza, ansiedad o agotamiento

Llama al 911 si tu bebé deja de respirar o se pone azulado, grisáceo o muy pálido.

Tu descanso también importa. Si sientes que ya no puedes más o crees que puedes tener depresión posparto, habla con tu médico o llama a la Línea Nacional de Salud Mental Materna, 1-833-TLC-MAMA (1-833-852-6262): es gratuita, confidencial y atiende las 24 horas en inglés y español.

Preguntas frecuentes

¿En qué consiste el método Ferber?

Acuestas al bebé despierto, sales del cuarto y regresas a intervalos cada vez más largos para calmarlo brevemente sin cargarlo. La idea es que aprenda a dormirse solo sabiendo que estás cerca. Muchas familias ven cambios en 1 a 2 semanas.

¿Cuánto tarda en funcionar un método para dormir?

Con un método gradual, muchas familias notan cambios en 1 a 2 semanas. Los métodos suaves pueden tardar más, pero también funcionan si eres constante.

¿Puedo enseñarle a dormir y seguir dándole de comer en la noche?

Sí. Muchas familias mantienen una toma nocturna mientras le enseñan al bebé a dormirse solo a la hora de acostarse. Pregunta a tu pediatra cuántas tomas necesita a su edad.

¿Es normal que mi bebé se siga despertando en la noche?

Sí. La AAP explica que es normal que un bebé de 6 meses se despierte en la noche y se vuelva a dormir solo en unos minutos. Sugiere no correr al primer quejido para darle la oportunidad de volver a dormirse, sin dejar de alimentarlo, cambiarlo o consolarlo cuando lo necesite.

Fuentes

Esta es información general y no reemplaza el consejo médico. Si te preocupa cómo duerme tu bebé, habla con tu pediatra.